C'est sur la Péninsule de Valdès, en Patagonie que l'on trouve une importante colonie de manchots de Magellan.

La Patagonie est une région de plateaux et montagnes soumis à des vents de plus en plus violents vers le sud, elle ne connaît presque pas d'été, mais en comparaison les hivers y sont rarement très rigoureux.

La Péninsule de Valdès est une énorme excroissance reliée au continent par un isthme de 7km. Toute la Péninsule est une réserve naturelle de la faune marine du continent.

Punta Tombo est le lieu de la plus grande concentration de manchots de Magellan (colonie d'environ 3 millions d'invididus -1991). S'y trouvent aussi d'importantes colonies de flamants roses et de canards-vapeurs qui nichent dans les rochers.

Au cours de leur migration les manchots de Magellan arrivent sur les plages de la Péninsule vers la fin du mois d'août.

Les mâles (monogames) arrivent les premiers pour reconnaître leur territoire qui chaque année est le même dans 42% des cas !

Pendant les 2 premières semaines de septembre suivent les femelles. Apès une cour de quelques jours, la copulation a lieu.

Les 2 oeufs sont couvés alternativement par le mâle et la femelle qui vont se nourrir à tour de rôle. Les oeufs sont disposés au fond du terrier, à moitié enterrés, pour éviter les prédateurs (mouettes et cormorans).

L'éclosion a lieu début novembre après 40 jours d'incubation.

Le bébé-manchot à la naissance mesure 13cm et pèse environ 80g.

A partir de décembre les petits sont déjà sur la plage.
A la perte de leur duvet gris apparaît des plumes noires, ils peuvent aller en mer.

Fin février, les nouveau-nés sont indépendants et le cycle de la migration peut recommencer.

Site de la ville de Trelew (espagnol)

Cinéma "La Marche de l'Empereur" (sortie le 26 janvier prochain)